千年不衰的观音街 
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    定期集市贸易是南诏大理国时期境内贸易的重要形式。传说现在每年举行的大理三月街,最早即起源于南诏时期。0 Y2 V9 b8 i( m$ ?" f. N 
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    民间传说,南诏初期,观音菩萨于农历三月十五日来到羊苴咩城讲传佛法,由于信徒越聚越多,后来竟成为“听法会”。白族先民为纪念观音菩萨讲经授法,便在观音讲经的地方结棚礼拜,并以蔬食祭祀观音菩萨。久而久之,这种源于宗教信仰的民间集会,逐渐演变为定期的大型民间集市贸易活动。三月街因此又名“观音街”“观音市”。. X4 J. `) Y, \$ N3 [ 
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9 _7 @; f1 J; ~+ |, q) c; h* [3 F1 K    明代白族学者李元阳编纂的万历《云南通志》说:“三月十五日在苍山下贸易各省货物,自唐永徽间至今,朝代累更,此市不变。”著名旅行家徐霞客参加了三月街之后,在他的《徐霞客游记·滇游日记》中如此描述:“俱结棚为市,环错纷纭”,“千骑交集”,“男女杂沓,交臂不辨”,“十三省物无不至,滇中诸彝物亦无不至”。2 l* n0 {* O7 R2 M9 V9 J3 T 
 
1 E. _2 c% ?1 |2 l& C5 ]: n! l明代全国只有十三省,所谓“十三省物无不至”,说明当时三月街的影响已遍及全国。清代白族音乐家李燮羲作《竹枝词》,对三月街盛况作了形象的描述: 
5 c$ b& ^/ b% K. U: I0 x6 y( N7 F, @    昔时繁盛几春秋,百万金钱似水流。 
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    川广苏杭精巧货,买卖商场冠亚洲。) ~0 J* s& |4 ~0 v* D 
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    市场的兴起,有各式各样的契机。观音讲经,听法成会,终成千年不衰的商贸盛会,三月街起源的传说,丰富了人们对民间大型集市形成模式的认知。三月街的内涵,不仅是今天流行的“赛马唱歌做买卖”,在更深的层面上,它具有宗教集会的性质。 
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